jours écoulés ; d’après les autres, au contraire, la tentation a eu son cours, même pendant cet intervalle ; car Marc dit : Il était dans le désert pendant quarante jours, tenté par Satan, ἦν ἐν τῇ ἐρήμῳ ἡμέρας τεσσαράκοντα πειραζόμενος ὑπὸ τοῦ Σατανᾶ (1, 13) ; ces expressions et la tournure semblable dans Luc (4, 1, 2) ne permettent pas un autre sens. Mais la divergence ne s’arrête pas là ; à leur tour ces deux derniers évangélistes sont en désaccord : Marc prolonge la tentation pendant la durée des quarante jours, sans mentionner les actes isolés de tentation qui, d’après Matthieu, eurent lieu après ces quarante jours ; et Luc réunit les deux choses, parlant en général d’une tentation, πειράζεσθαι, prolongée pendant les quarante jours, et n’en racontant pas moins les trois tentations, πειρασμοὶ, qui furent opérées plus tard[1].
On a cru remédier à cette difficulté en admettant que le diable, non seulement tenta Jésus pendant quarante jours, comme Marc le dit, mais encore le soumit à des tentations particulières, comme Matthieu le rapporte, après ce laps de temps, et que Luc a réuni les deux choses[2]. On a encore voulu distinguer ces deux espèces de tentations, et l’on a dit que celles qui n’étaient pas spécifiées et qui avaient eu lieu pendant le cours des quarante jours avaient été invisibles et semblables à celles que le diable entreprend ordinairement contre les hommes ; mais qu’ayant échoué, il apparut, au bout des quarante jours, visiblement et personnellement[3]. Il est évident que cette dernière distinction est dépourvue de tout fondement, et l’on ne comprend pas pourquoi Luc ne raconte aucune des nombreuses tentations subies pendant les quarante jours, et nomme seulement les trois dernières subies après ce terme, d’accord en cela
