DEUXIÈME CHAPITRE.
§ XLVIII.
La question précédente, avec quelque aisance qu’on ait jusqu’à présent l’habitude d’y répondre, appartient néanmoins aux plus difficiles de l’histoire évangélique ; car les deux faces que l’on doit, conformément à ce qui a été exposé ci-dessus, distinguer dans la signification du baptême de Jean, paraissent être toutes deux également en contradiction avec la position et la nature de Jésus.
D’abord les évangélistes nous représentent le baptême de Jean comme un baptême de pénitence, βάπτισμα μετανοίας. Les Israélites, est-il dit dans Matthieu (3, 6), se sont fait baptiser par Jean en confessant leurs péchés, ἐξομολογούμενοι τὰς ἁμαρτίας αὐτῶν. Or, nous demanderons : Jésus a-t-il fait une pareille confession ? L’appel que Jean faisait retentir aux oreilles du peuple était : Repentez-vous, μετανοεῖτε (Matth., 3, 2) ; Jésus s’est-il aussi laissé dire cette parole ?
Déjà dans l’ancienne Église cela faisait difficulté. Selon l’Évangile des Hébreux suivi par les Nazaréens, Jésus demandait à sa mère et à ses frères, qui l’engageaient à se faire baptiser par Jean, quel péché il avait commis pour avoir besoin de ce baptême[1] ; et d’après un apocryphe
- ↑ Hier. adv. Pelag., 3, 2 : In Evangelio juxta Hebræos… narrat historia : Ecce mater Domini et fratres ejus dicebant ei : Joannes Baptista baptizat in remissionem peccatorum ; eamus et baptizemur ab eo. Dixit autem eis : Quid peccavi ut vadam et baptizer ab eo ? Nisi forte hoc ipsum quod dixi, ignorantia est.
