narration originale. On conserve donc le message fait de la prison ; et, quoique ce ne soit pas complètement à propos qu’on invoque ici l’emprisonnement, à Rome, de Paul et des chrétiens pendant les persécutions[1], puisque la crainte d’une insurrection n’était pas, comme pour Jean-Baptiste, un des motifs de l’arrestation, cependant on peut toujours concevoir que des individus isolés aient été admis auprès de Jean malgré son étroite réclusion.
Le quatrième évangile, en nous apprenant que Jean-Baptiste avait continué à baptiser après le début de Jésus, est le seul obstacle qui nous ait empêché plus haut d’admettre que Jésus eût été reconnu comme Messie par Jean-Baptiste avant l'emprisonnement de ce dernier. Cela nous amène à examiner les différentes dates où les quatre évangiles placent l’arrestation de Jean-Baptiste. Matthieu, auquel Marc se joint, la met avant la prédication publique de Jésus en Galilée, puisque c’est par cette arrestation qu’il motive le retour de Jésus dans cette province (Matth., 4, 12 ; Marc, 1, 14). Luc ne détermine pas la date avec précision (3, 19 seq.), mais il semble d’après lui que cette arrestation a été faite après le message des deux disciples, puisqu’à l’occasion de ce message il ne dit rien de la prison de Jean. Au contraire, Jean l’évangéliste déclare expressément que ce fut après la première Pâque à laquelle Jésus assista depuis qu’il avait commencé sa prédication publique ; car Jean n'avait pas encore été jeté en prison, οὔπω γὰρ ἦν βεϐλημένος εἰς τὴν φυλακὴν ὁ Ἰωάννης (3, 24). On se demande qui a ici raison ; or, dans la narration du premier évangéliste, il se trouve quelque chose qui a rendu plusieurs interprètes enclins à la sacrifier, sans autre explication, à celle des deux derniers. En effet, que Jésus, à la nouvelle de l’arrestation de Jean-Baptiste par l’ordre d’Hérode-Antipas, se soit retiré pour sa sûreté en Galilée, c’est-à-dire juste-
- ↑ Neander, L. J. Chr., S. 84
