rante jours de Jésus dans le désert, que Jean-Baptiste fut arrêté, et qu’à la suite de cette arrestation Jésus se rendit en Galilée pour y commencer sa prédication publique. Luc (4, 14) ne parle pas de l’arrestation de Jean-Baptiste comme ayant été l’occasion de la prédication de Jésus en Galilée, et il paraît se représenter l’envoi des deux disciples de Jean comme si cette mission s’était accomplie pendant que le précurseur était encore libre (7, 18 seq.). Le quatrième évangile se prononce d’une manière encore plus précise contre la supposition de l’emprisonnement de Jean immédiatement après le baptême de Jésus, car il remarque expressément (3, 24) que Jean exerçait encore librement son ministère après la première fête de Pâques, visitée par Jésus pendant sa vie publique. Mais, d’un côté, cette prolongation de l’action de Jean-Baptiste ne peut pas avoir duré très longtemps après le commencement des prédications de Jésus, puisqu’il paraît avoir été exécuté assez longtemps avant ce dernier (Luc, 9, 9 ; Matth., 14, 1 seq. ; Marc, 14, 16), et, d’un autre côté, si l’on croit ne pouvoir expliquer l’influence de Jean-Baptiste et la durée de son école que par la prolongation de son ministère public, on gagnera peu de chose en plaçant cette prolongation après le début de Jésus, par qui Jean fut totalement éclipsé (Job., 3, 26 seq. 4, 1).
Il ne resterait donc plus d’autre issue que de faire une distinction entre le baptême de Jésus et son début public, et de dire : Jésus, dès les premiers six mois du ministère public de Jean, a été, il est vrai, tellement attiré par sa réputation, qu’il s’est soumis à être baptisé par lui ; mais, à dater de ce moment, ou bien il est resté quelque temps encore à la suite de Jean-Baptiste, ou bien il s’est tenu chez soi dans la retraite ; et ce n’est qu’assez longtemps après qu’il a pris lui-même un rôle indépendant. De cette façon, d’un côté nous gagnerions un intervalle plus considérable
