qui a suivi toutes choses dès le commencement, παρηκολουθηκότι ἄνωθεν πᾶσιν ἀκριϐῶς, et qui a essayé aussi de fixer d’une manière semblable l’époque de la naissance de Jésus.
On a dernièrement trouvé invraisemblable que l’action de Jean-Baptiste eût duré si peu de temps ; car il eut un nombre considérable de disciples (Joh., 4, 1), et non seulement ceux qui s’étaient fait baptiser par lui, mais encore des disciples qu’il avait formés spécialement (Luc, 11, 1), et il laissa après lui un parti (Act. Ap., 18, 25. 19, 3), ce qui ne peut guère avoir été l’œuvre de quelques mois. Un certain laps de temps dut s’écouler, ajoute-t-on, jusqu’à ce que Jean-Baptiste fût assez connu pour qu’on vînt le chercher dans le fond du désert ; il fallut du temps pour que sa doctrine fût comprise, du temps pour que, tout en choquant les idées courantes parmi les Juifs, elle fît impression et pût s’établir ; et surtout, la haute et durable considération que Jean s’était acquise parmi ses compatriotes, d’après Josèphe[1] comme d’après les évangiles (Matth., 14, 2. 21, 26), n’avait pas pu être le fruit d’un intervalle aussi court[2].
Nous ne décidons pas pour le moment si l’on a tort ou raison d’exiger un laps de temps considérable pour Jean-Baptiste, et nous examinerons d’abord si nos évangiles ne satisfont pas à cette exigence en ajoutant postérieurement ce qui manque antérieurement et en prolongeant d’autant plus, après le début de Jésus, la prédication de Jean-Baptiste. Une prolongation du rôle de Jean-Baptiste de ce côté ne se trouve pas, du moins dans les deux premiers évangiles ; car non seulement ils ne rapportent plus rien de Jean après le baptême de Jésus, si ce n’est l’envoi de deux disciples (Matth., 11), envoi que Jean-Baptiste fait du fond de sa prison ; et même d’après Matthieu, 4, 12 et Marc, 1, 14, il semble que c’est pendant ou peu après le séjour de qua-
