PREMIER CHAPITRE.
§ XLIII.
Tous les évangiles parlent du rôle joué par Jean-Baptiste. Le second et le quatrième n’en fixent pas l’époque. Le premier donne une date qui n’est pas précise ; le troisième, une date qui le semble beaucoup.
D’après Matthieu, 3, 1, Jean-Baptiste se montre en qualité de prédicateur de pénitence en ces jours, ἐν ταῖς ἡμέραις ἐκείναις, c’est-à-dire, si l’on voulait rattacher rigoureusement cette désignation à ce qui a été rapporté immédiatement auparavant (2, 23), vers le temps où les parents de Jésus se fixèrent à Nazareth et où Jésus était encore un enfant. Nous apprenons par ce qui suit que Jésus vint auprès de Jean-Baptiste pour se faire baptiser ; par conséquent, entre cette première apparition de Jean-Baptiste, qui coïnciderait avec l’enfance de Jésus, et l’époque où il baptisa Jésus, il faudrait intercaler une série d’années pendant lesquelles Jésus serait devenu assez mûr pour prendre part au baptême de Jean. Mais la description de la personne et du rôle de Jean-Baptiste est si brève dans Matthieu, on lui attribue une position si peu indépendante, son action a si évidemment pour terme Jésus, qu’il n’a certainement pas été dans l’intention de l’évangéliste de supposer que, pendant une longue série d’années, Jean-Baptiste avait prêché la réforme religieuse. Incontestablement, Matthieu entend que Jean-Baptiste trouva promptement le but et le terme de sa mis-
