Jésus, ou bien laisse-t-on trop dans l’ombre ces conditions ? Tels sont les points sur lesquels se partage principalement l’explication naturelle.
Dans tous les cas, la base du développement intellectuel de Jésus a été dans les écritures sacrées de son peuple. Les discours qui ont été conservés dans les évangiles portent témoignage qu’il les avait étudiées avec zèle, et qu’il y avait pénétré profondément. La source de ses sentiments comme Messie paraît être dans Isaïe et dans Daniel. C’étaient surtout les écritures des prophètes ainsi que les Psaumes, qui portaient l’esprit vers une religion spirituelle, et qui l’élevaient au-dessus du particularisme du commun des Juifs.
Parmi les éléments d’instruction qui se trouvaient alors dans la patrie de Jésus, il faut compter les trois sectes qui se partageaient la vie spirituelle de ses contemporains. Les Pharisiens, combattus plus tard avec tant de force par Jésus, paraissent ne pouvoir être considérés que comme ayant agi sur lui négativement ; cependant, à côté de leur attachement aux traditions, de leur pédantisme légal, de leur bigotisme et de leur hypocrisie qui inspiraient à Jésus de la répulsion, ils avaient la croyance aux anges et à l’immortalité ; ils admettaient uniformément un développement continu de la religion juive après Moïse ; et c’étaient là autant de points auxquels Jésus se rattachait. Mais ces opinions n’étaient propres aux Pharisiens que dans leur opposition contre les Saducéens, et du reste elles leur étaient communes avec tous les Juifs orthodoxes : ainsi il faudra s’en tenir à penser que l’influence de la secte pharisienne sur le développement de Jésus a été essentiellement négative.
Dans ses discours il manifeste moins d’opposition contre le saducéisme, avec lequel il est même d’accord pour rejeter la tradition et l’hypocrisie des Pharisiens : aussi quelques savants ont-ils voulu trouver, pour lui, une école dans cette
