§ XXXVII.
J’ai remarqué plus haut que les récits de Matthieu et de Luc, qui, dans le commencement, sont assez conformes l’un avec l’autre, se séparent ensuite complètement ; l’un raconte la catastrophe tragique du massacre des innocents et de la fuite, l’autre la scène paisible de la présentation de l’enfant Jésus dans le Temple. Mettons de côté pour le moment le résultat de notre dernière recherche, qui a établi le caractère purement mythique du récit de Matthieu, et demandons-nous dans quel rapport chronologique cette présentation peut être avec la visite des mages et la fuite en Égypte.
De ces deux circonstances, une seule a une détermination chronologique précise, c’est la présentation dans le Temple, de laquelle il est dit qu’elle se fit au temps légal de la purification d’une mère (Luc, 2, 22), par conséquent, d’après 3 Mos. 12, 2 — 4, quarante jours après la naissance de l’enfant. La date de l’autre circonstance n’est pas également fixée ; il est dit seulement que les mages arrivèrent, Jésus étant né à Bethléem, τοῦ Ἰησοῦ γεννηθέντος ἐν Βηθλεέμ (Matthieu, 2, 1). L’évangéliste ne précise pas de combien leur arrivée suivit cette naissance ; or, comme la visite des mages paraît être attachée immédiatement par ce participe à la naissance de l’enfant, ou tout au moins, comme rien d’important ne paraît être arrivé dans l’intervalle, quelques interprêtes ont été conduits à penser que cette visite devait être placée avant la présentation dans le Temple[1]. Cela admis, il y a deux alternatives : Ou bien la fuite en Égypte a
- ↑ Voyez, par exemple, Augustin, de Consensu evangelist., 2, 5 ; Storr, opusc. acad., 3, p. 96 ff. ; Süskind, dans Bengel’s Archiv, 1, 1, S. 216 ff.
