de l’Égypte pour le lieu de refuge de Jésus s’explique de la façon la plus simple ; le jeune Messie ne pouvait pas s’enfuir comme Moïse de l’Égypte. Pour ne pas perdre l’importance attachée à l’Égypte, antique retraite des partriarches. on renversa le rapport, et on le fit se réfugier en Égypte, pays qui, d’ailleurs, offrait, à cause du voisinage, l’asile le plus convenable pour quelqu’un qui s’enfuyait de Judée. On peut moins se servir, pour expliquer cette particularité, de la prophétie d’Osée, 11, 1, que cite notre évangéliste : J’ai appelé d’Égypte mon fils, ἐξ Αἰγύπτου ἐκάλεσα τὸν υἱόν μου, car il n’est pas sûr que les Juifs aient rapporté ce passage au Messie, et là-dessus les preuves immédiates sont très incertaines[1] ; cependant, en comparant des passages comme ceux du psaume 2, 8, où les mots בני אתה, tu filius meus, ont été rapportés au Messie, on ne trouve pas incroyable qu’on ait donné une signification messianique aux mots d’Osée, לבני, υἱόν μου, mon fils.
Contre cette source mythique du récit, on a, dans ces derniers temps, élevé deux principales difficultés : d’abord, a-t-on dit, si c’est la prophétie de Balaam d’où est née l’histoire de l’étoile, pourquoi Matthieu, qui se plaît tant à montrer, dans la vie de Jésus, l’accomplissement de prophéties de l’Ancien Testament, ne dit-il pas un mot de l’accomplissement de celle-ci[2] ? Par la raison que ce n’est pas lui qui a composé cette histoire à l’aide des passages de l’Ancien Testament ; il l’a reçue, toute composée, d’autres qui ne lui indiquèrent pas en même temps où en était la source. Aussi, justement parce que plusieurs récits lui ont été transmis sans l’explication qui en donnait la clef, a-t-il lui-même essayé parfois de fausses interprétations ; et, pour la narration même du massacre des enfants, on en voit un exemple
