quelque chose de la naissance prochaine d’un roi juif ? On l’écarte en transformant ces hommes en Juifs étrangers. Mais cette transformation est, ce semble, en contradiction complète avec le texte de l’évangéliste ; car, en mettant dans la bouche des mages la question : Où est le roi des Juifs qui a été enfanté ? Ποῦ ἐστιν ὁ τεχθεὶς βασιλεὺς τῶν Ἰουδαίων ; v. 2, il les fait se distinguer des Juifs. Quant à la tendance de tout le récit, l’Église ne paraît pas avoir autant de tort que le pense Paulus, quand elle considère la visite des mages comme la première reconnaissance du Christ parmi les païens. Néanmoins, comme il a été remarqué plus haut, cette difficulté peut se lever sans admettre la supposition de Paulus.
D’après l’explication naturelle, le but réel du voyage de ces hommes n’est pas de voir le roi nouveau-né ; l’étoile qu’ils observèrent n’a pas été l’occasion de leur départ ; mais ils sont venus à Jérusalem, peut-être dans des vues de commerce. Ce n’est que parce qu’ils entendent parler çà et là dans le pays d’un roi nouveau-né, qu’ils sont frappés d’un météore céleste qu’ils avaient récemment aperçu, et ils désirent de voir eux-mêmes l’enfant dont il est question. Par là on diminue sans doute ce qu’a de choquant l’importance donnée à l’astrologie dans l’explication ordinaire, mais ce n’est qu’en forçant le sens des mots ; car, lors même qu’on pourrait transformer sans difficulté des mages, μάγους, en marchands, néanmoins leur but, dans ce voyage, n’a pu être un but de commerce, puisque, à leur arrivée à Jérusalem, ce qu’ils demandent d’abord, c’est le roi nouveau-né des Juifs. Ils indiquent, comme raison de cette demande, l’étoile qu’ils ont vue dans l’Orient et qui a été aussi la cause de leur voyage actuel, et ils disent que le but de leur présence en Judée est l’adoration qu’ils doivent offrir au nouveau-né (v. 2 : Ποῦ ἐστιν — εἴδομεν γὰρ — καὶ ἤλθομεν προσκυνῆσαι).
