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les particularités de ces récits doivent, en elles-mêmes, lui être également problématiques ; quant à décider s’il en est qu’elle doive conserver comme historiques, c’est ce qu’elle ne peut faire que d’après certains caractères : par exemple, telle ou telle particularité n’est pas assez difficile à admettre, ou n’est pas assez dans l’esprit, dans l’intérêt et dans l’enchaînement de la légende, pour qu’on lui attribue avec vraisemblance une origine légendaire. Or, dans le cas actuel, on conserve, comme particularités marquées de ce caractère, la longue stérilité d’Élizabeth et le mutisme subit de Zacharie, de sorte que l’on ne sacrifie que l’apparition de l’ange et sa prédiction. Mais comme le mutisme de Zacharie, soudainement infligé et enlevé non moins soudainement, perd, avec l’abandon de l’angélophanie, la cause surnaturelle, qui seule suffit à l’expliquer, on voit reparaître ici toutes les difficultés qui ont été exposées dans l’argumentation contre l’interprétation naturelle. Ajoutons-y encore une inconséquence ; car, une fois qu’on est sur le terrain mythique, il est fort inutile de s’embarrasser de ces difficultés ; on ne suppose plus une fidélité historique dans les récits, et l’on n’est pas tenu à les conserver. Or, ce que l’on garde ici comme historique, à savoir, la longue stérilité du mariage des parents de Zacharie, est tellement dans l’esprit de la poésie légendaire des Hébreux, qu’on devrait, à ce trait moins qu’à tout autre, méconnaître l’origine mythique. Quel désordre cette méprise a jeté dans le raisonnement de Bauer ! On a, dit-il, argumenté de la façon suivante dans les idées juives : tous les enfants nés après une longue stérilité et dans un âge avancé des parents, deviennent de grands hommes ; Jean naquit de parents âgés et devint un illustre docteur de la pénitence ; en conséquence, on a cru être autorisé à faire annoncer sa naissance par un ange. Quelle conclusion informe ! et Bauer y est conduit uniquement parce qu’il suppose que Jean est né de parents âgés. Prenons