Zacharie doutant de la promesse à cause de son âge et de celui de sa femme, l’ange, en signe et en punition, le frappe de mutisme jusqu’à l’accomplissement ; et ce mutisme dure en effet jusqu’à l’époque de la circoncision du fils qui lui est né ; à ce moment, le père, qui doit lui imposer le nom prescrit par l’ange, recouvre la parole, et sa joie s’exhale en un hymne (Luc, 1, 5-25, 57-80).
L’évangéliste a voulu raconter, cela se comprend de soi, une série d’événements extérieurs et d’événements miraculeux : annonciation du précurseur messianique ordonnée par Dieu et procurée par l’apparition d’un des esprits les plus élevés ; grossesse opérée non sans une bénédiction particulière du ciel ; et mutisme infligé non moins que guéri d’une manière extraordinaire. Mais c’est une autre question de savoir si nous pouvons nous ranger de l’avis du narrateur, et nous convaincre que réellement la naissance de Jean-Baptiste a été précédée d’une pareille série d’événements miraculeux.
L’apparition de l’ange est, dans ce récit, le premier point qui choque les nouvelles lumières, et elle les choque tant comme apparition d’un être surnaturel que par le caractère particulier qu’elle présente. Voyons-en d’abord ce dernier côté. L’ange se fait connaître lui-même comme étant Gabriel, qui se tient en face de Dieu (Γαϐριὴλ, ὁ παρεστηκὼς ἐνώπιον τοῦ Θεοῦ, i, 19) ; or, on ne peut plus concevoir que la cour des esprits célestes soit justement ordonnée comme les Juifs, après l’exil, se la sont représentée, et que même les noms des anges soient donnés dans la langue du peuple hébreu[1]. Le supranaturalisme même, quoiqu’il soit sur son terrain, éprouve ici quelque gêne. En effet, si les noms et les rangs des anges, tels qu’ils sont dans ce passage, étaient nés originairement sur le sol de la religion
- ↑ Paulus, Exeget. Handbuch, 1, a, S. 78 f., 96 ; Bauer, Hebr. Mythol., 2. Bd., S. 218 f.
