de Dieu, car la crainte de Dieu lui enlèverait tout empire sur ce dont il laisserait subsister le caractère sacré. Que ce soit le Dieu ou l’Homme qui exerce en l’Homme-Dieu la puissance sanctifiante, que ce soit à la sainteté de Dieu ou à celle de l’Homme que nous adressions nos hommages, cela ne change en rien la crainte de Dieu : l’Homme devenu « Être suprême » sera l’objet de la même vénération que le Dieu, Être suprême de la religion sensu strictiori ; tous deux exigent de nous crainte et respect.
La crainte de Dieu proprement dite est depuis longtemps ébranlée et la mode est à un « athéisme » plus ou moins conscient, reconnaissable extérieurement à un abandon général des exercices du culte. Mais on a reporté sur l’Homme tout ce qu’on a enlevé à Dieu, et la puissance de l’Humanité s’est accrue de tout ce que la piété a perdu en importance : l’Homme est le dieu d’aujourd’hui et la crainte de l’Homme a pris la place de l’ancienne crainte de Dieu.
Mais comme l’Homme ne représente qu’un autre Être suprême, l’Être suprême n’a subi en somme qu’une simple métamorphose, et la crainte de l’Homme n’est qu’un aspect différent de la crainte de Dieu.
Nos athées sont de pieuses gens.
Si durant les temps dit féodaux nous recevions tout en fief de Dieu, la période libérale nous a mis dans le même état de vasselage vis-à-vis de l’Homme. Dieu était le Maître, à présent l’Homme est le Maître ; Dieu était le Médiateur, à présent, c’est l’Homme ; Dieu était l’Esprit, et l’Homme aujourd’hui est l’Esprit. Sous ce triple rapport, la vassalité s’est transformée : en premier lieu, nous tenons de l’Homme tout-puissant notre puissance, et cette puissance, émanant d’une autorité supérieure, ne s’appelle pas puissance ou force, mais s’appelle le Droit : le « droit de l’Homme ». En second lieu, nous tenons de lui notre situation dans le monde, car il est le médiateur qui
