Rien de moins chrétien que les idées exprimées par les mots allemands Eigennutz (intérêt égoïste), Eigensinn et Eigenwille (caprice, obstination, entêtement, etc.), Eigenheit (individualité particularité), Eigenliebe (amour-propre), etc., qui tous renferment l’idée de eigen (propre, particulier).
L’optique chrétienne a peu à peu déformé le sens d’une foule de mots qui, primitivement honorables, sont devenus des termes de blâme ; pourquoi ne les réhabiliterait-on pas ? Ainsi le mot schimpf, qui signifiait jadis « raillerie », signifie aujourd’hui « outrage, affront », car le zèle chrétien n’entend pas la plaisanterie, et tout passe-temps est à ses yeux une perte de temps ; frech, « insolent, audacieux », voulait simplement dire « hardi, courageux » ; Frevel, le « forfait », n’était que l’« audace ». On sait pendant combien de temps le mot « Raison » a été regardé de travers.
Votre langue s’est ainsi façonnée peu à peu sur le point de vue chrétien, et la conscience universelle est encore trop chrétienne pour ne pas reculer avec effroi devant le non-chrétien comme devant quelque chose d’imparfait et de mauvais ; c’est ce qui fait que l’intérêt personnel, égoïste, est si peu estimé.
« Égoïsme », au sens chrétien du mot, signifie quelque chose comme intérêt exclusif pour ce qui est utile à l’homme charnel. Mais cette qualité d’homme charnel est-elle donc ma seule propriété ? Est-ce que je m’appartiens, lorsque je suis livré à la sensualité ? Est-ce à moi-même, à ma propre décision que j’obéis, lorsque j’obéis à la chair, à mes sens ? Je ne suis vraiment mien que lorsque je suis soumis à ma propre puissance et non à celle des sens, pas plus d’ailleurs qu’à celle de quiconque n’est pas moi (Dieu, les hommes, l’autorité, la loi, l’État. l’Église, etc.). Ce que poursuit mon égoïsme, c’est ce qui m’est utile à moi, l’autonome et l’autocrate.
On est d’ailleurs, à chaque instant, obligé de s’incliner devant cet intérêt personnel tant décrié
