VIII
PREFACE DU TRADUCTEUR
d’hui pour nous. Que signifiait /’Unique et sa Propriété lorsqu’il parut, et quelle est sa signification actuelle ? Et d’abord — car appeler ce livre unique n’est qu’un jeu de mot très vain — quelles sont ses racines dans la pensée allemande contemporaine ? Tout l’effort de la philosophie pratique du XIXe siècle a eu pour but de séculariser les bases de la vie sociale et d’arracher à la théologie les notions de droit, de morale et dejustice. En Allemagne, c’est cette lutte contre la transcendance quifait le caractèrefondamental des travaux philosophiques des penseurs qui suivirent Hegel. La critique historique des sources religieuses y aboutit bientôt à la critique philosophique du sentiment religieux, et les travaux d’exégèse chrétienne préludèrent à l’étude de la morale du Christianisme.
Strauss avait ouvert la voie par sa Vie de Jésus en s’at taquant au caractère révélé des Evangiles ; Br. Bauer, dans sa Critique des Evangiles, se donna pour tâche de détruire le fond de religiosité et de mysticisme que la mythi que de Strauss laissait subsister dans la légende chrétienne, et s’attaqua à l’esprit théologique en général. C’est à Br. Bauer que succède logiquement Feuerbach, dont /’Essence du Christianisme eut un retentissement considérable. Comme Feuerbach le dit lui-même, « il étudie le Christianisme en général, et, comme conséquence, la phi losophie chrétienne ou la théologie. » Sans plus s’attaquer en historien au mythe chrétien comme Strauss ou à l’esprit évangélique comme Bauer, il étudie le Christianisme tel qu’il s’est transmis jusqu’à nous et se borne à en rechercher l’essence en le debarrassant « des innombra bles mailles du réseau de mensonges, de contradictions et de mauvaise foi dont la théologie l’avait enveloppé. » 77 en vint à conclure que « l’être infini on divin est l’être spirituel de l’homme, projeté par l’homme en dehors de lui-même et contemplé comme un être indépendant... L’Hommeest le Dieu du Christianisme, Vanthropologie est le secret de la religion chrétienne. L’histoire du Christia nisme n’a pas eu d’autre tendance ni d’autre tâche que de dévoiler ce mystère, d’humaniser Dieu et de résoudre la
