soumission, obéissance, etc.). Ici défilent comme autant de fantômes toute la collection des « vertus chrétiennes ».
Tout ce qui inspire le respect ou la vénération mérite d’être appelé sacré ; vous dites vous-mêmes que ce n’est pas sans une « sainte terreur » que vous y touchez. Et, c’est un frisson analogue que provoque chez vous le contraire du sacré (le gibet, le crime, etc.), parce que cela aussi recèle le même « quelque chose » d’inquiétant, d’étrange et d’étranger.
« S’il n’y avait rien de sacré pour l’homme, la porte serait grande ouverte au caprice, à l’arbitraire et à une subjectivité illimitée ! » La crainte est bien un commencement, on peut bien se faire craindre de l’homme le plus grossier, et c’est là déjà une digue à opposer à son insolence. Mais au fond de toute crainte couve toujours la tentation de s’affranchir de l’objet de cette crainte par finesse, ruse. tromperie, etc. Il en est tout autrement de la Vénération : vénérer, ce n’est pas seulement redouter, c’est de plus honorer : l’objet de la crainte devient une puissance intérieure à laquelle je ne puis plus me soustraire ; ce que j’honore me saisit, m’attache, me possède, le respect dont je le paie me met complètement en son pouvoir et ne me laisse plus aucune velléité de m’en affranchir ; j’y adhère avec toute l’énergie de la foi, — je crois. L’objet, de ma crainte et moi ne faisons qu’un : « Ce n’est pas moi qui vis, mais ce que je respecte vit en moi. » De plus, l’esprit étant infini, rien pour lui ne peut avoir de fin, il reste forcément stationnaire : il redoute les décadences, les dissolutions, la vieillesse et la mort, il ne sait plus se défaire de son petit Jésus, son œil que l’Éternel éblouit devient incapable de reconnaître la grandeur propre aux choses qui passent. L’objet de crainte devenu objet de culte est dorénavant inviolable. Le respect devient éternel, l’objet du respect devient dieu.
L’homme désormais ne crée plus, il apprend (étudie,
