ai donné la preuve ; je reste sans le sou. Qui donc aurait jeté ces billets au feu, sauf un homme ruiné ? L’action parle d’elle-même.
— Un homme ruiné, oui, répondit l’autre d’un air de soupçon, ou bien un millionnaire !
— Assez, Monsieur, dit le prince ; j’ai dit et je n’ai pas l’habitude qu’on doute de ma parole.
— Ruinés ? répéta le jeune homme. Êtes-vous vraiment mes pareils, arrivés après une vie d’abandon à une situation telle que vous n’ayez plus qu’une issue ? Allez-vous donc, — il baissait la voix à mesure qu’il parlait, — allez-vous donc vous donner ce dernier luxe ? Comptez-vous fuir les conséquences de vos désordres par la seule voie infaillible et facile ? »
Soudain il s’interrompit et essaya de rire.
« À votre santé ! s’écria-t-il, en vidant son verre, bonne nuit, mes joyeux camarades. »
Le colonel Geraldine le saisit par le bras, au moment où il allait se lever.
« Vous manquez de confiance, dit-il, et vous avez tort. Nous aussi, nous avons assez de la vie. Nous sommes, comme vous, décidés à mourir. Tôt ou tard, isolément ou réunis, nous nous proposions d’aller au-devant de la mort et de la défier là où elle se tiendrait prête. Puisque nous vous avons rencontré et que votre cas est le plus
