— Est-il impossible, tout à fait impossible de remettre à plus tard ? demanda-t-elle.
— Impossible, répondit Gondremark. Votre Altesse doit le reconnaître elle-même. Dans les commencements nous pouvons imiter le serpent, mais quant à l’ultimatum nous n’avons pas de choix : il faut être hardis comme les lions. Si le prince avait eu l’idée de rester éloigné, cela sans doute eût mieux valu ; mais nous nous sommes trop avancés pour temporiser.
— Qu’est-ce donc qui a pu le ramener ? s’écria-t-elle. Aujourd’hui surtout !
— Le fâcheux, Madame, suit l’instinct de sa nature, répondit Gondremark. Mais vous vous exagérez le péril. Songez, Madame, à quel point nous avons réussi déjà, malgré combien de désavantages. Est-ce qu’une Tête-de-Plume ?… Eh non ! Il souffla, en riant, légèrement sur ses doigts.
— La Tête-de-Plume, répliqua-t-elle, est toujours prince de Grunewald.
— Prince par votre tolérance seulement, et aussi longtemps qu’il plaira à votre indulgence, dit le baron. Il y a des droits naturels : le pouvoir à ceux qui sont puissants, voilà la loi. Si jamais il songeait à contrarier notre destinée… vous avez ouï parler du pot de fer et du pot de terre !
— M’appelez-vous un pot ? Vous n’êtes pas galant, baron ! dit la princesse en riant.
— Avant d’en avoir fini avec gloire, je vous aurai appelée par bien des titres différents, répondit-il,
La jeune femme rougit de plaisir. Mais Frédé-
