— Jim, lui dis-je.
— Jim !… Jim !… répétait-il, tout ravi. Eh bien, Jim, pendant des mois et des années j’ai vécu comme un chien. Vous ne croiriez pas à me voir que j’ai eu une bonne mère, tout comme un autre, n’est-ce pas ?
— Ma foi, non, répondis-je franchement.
— Eh bien, c’est pourtant vrai. J’en avais une qui valait son pesant d’or… Et moi, j’étais un garçon bien sage et je récitais mes leçons si vite qu’on ne distinguait pas un mot de l’autre… Voilà pourtant où j’en suis venu, Jim !… Tout cela pour avoir commencé en jouant aux billes à l’heure de l’école !… Ma mère me l’avait prédit, la digne femme !… Aussi j’ai fait mes réflexions, allez, depuis que je suis ici… Ce n’est pas moi qu’on reprendra à boire du rhum, je vous le garantis !… Tout au plus un de à coudre, histoire de porter bonheur, vous savez, si l’occasion se présente !… Mais je veux mener une vie exemplaire… Et puis il faut que je vous dise, Jim (ici il regarda autour de lui et baissa la voix), je suis riche, très riche !…
— Le pauvre diable a perdu la carte dans sa solitude, me disais-je.
Peut-être lut-il cette conclusion sur mon visage, car il reprit avec impatience :
— Très riche !… très riche !… vous dis-je. Et savez-vous mon projet ? Je vous ferai riche aussi, Jim… Vous pourrez bénir votre étoile d’avoir été le premier à me trouver ici, mon petit !…
Mais tout à coup sa physionomie changea ; il s’assombrit, et, me prenant par la main, leva son index d’un air d’inquiétude.
« Jim ! dites-moi la vérité, reprit-il. Ce n’est pas, au moins, le navire de Flint qui vous a conduit ici ?
Une inspiration me vint. Je me dis que nous pouvions peut-être trouver un allié en ce pauvre homme.
— Non, lui dis-je, ce n’est pas le navire de Flint. Flint est mort. Mais je veux être franc, puisque vous le désirez, et je dois vous déclarer que, pour notre malheur, nous avons à bord quelques-uns de ses hommes.
— Non pas, au moins, un homme à une seule jambe ? demanda-t-il d’une voix éteinte.
— John Silver ?…
— Oui, John Silver, c’était son nom !…
— Hélas !… c’est le cuisinier de notre navire, et aussi le meneur de la bande.
Le pauvre diable tenait toujours ma main. Il la serra avec violence.
— Si c’est John Silver qui vous envoie, je suis mort, je le sais ! dit-il. Mais où croyez-vous être ? reprit-il après un instant de silence.
