sur des trésors en mettant pied à terre, car ils quittèrent à l’instant leur air maussade et poussèrent des hourras qui se répercutèrent dans tous les échos d’alentour. Une fois encore, les oiseaux s’élevèrent en tournoyant au-dessus des bois, puis redescendirent.
Le capitaine était trop fin pour rester sur le pont. Il se hâta de redescendre, laissant à Silver le soin d’arranger le départ. En cela, il agit sagement ; car, s’il était resté une minute de plus, il lui aurait été difficile de ne pas voir ce qui crevait les yeux. Non seulement Silver était le vrai commandant, mais l’équipage commençait à subir son autorité avec quelque impatience. Les honnêtes gens, s’il en restait encore, devaient être stupides pour ne pas voir ce qui se passait ; pour mieux dire, tout le monde était plus ou moins gagné par la contagion de l’indiscipline, mais quelques-uns des hommes, bons diables au fond, ne pouvaient être poussés plus loin. Autre chose est de se montrer impertinent et paresseux, autre chose de prendre un navire d’assaut et de tuer des gens qui ne vous ont rien fait.
Enfin, tout s’arrangea. Six hommes devaient rester à bord, et les treize autres, y compris John Silver, commencèrent à s’embarquer.
Ce fut en ce moment que me vint en tête la première des idées folles qui contribuèrent tant à nous sauver la vie. Puisque Silver laissait sur le schooner une garnison de six hommes, il devenait impossible de s’en emparer et de le défendre contre ceux qui allaient à terre. Puisque cette garnison ne se composait que de six hommes, il était également clair que mes amis ne pouvaient pas avoir besoin de moi. La fantaisie me prit de m’en aller dans l’île.
Aussitôt fait que pensé. Je passe par-dessus bord, je me laisse glisser le long d’une amarre et je me blottis sur l’avant du canot le plus voisin, à l’instant même où il partait.
Personne ne fit attention à moi, si ce n’est l’un des rameurs qui me dit : « C’est toi, Jim ? Baisse la tête ». Mais Silver, de l’autre canot, ouvrit les yeux et demanda si c’était moi. Je commençai à comprendre mon imprudence et ma sottise.
Par bonheur, les deux canots luttaient de vitesse pour arriver au rivage, et celui où je me trouvais, étant à la fois le plus léger et le mieux monté, arriva le premier de plusieurs longueurs. Ses bossoirs avaient frappé les arbres de la grève, j’avais empoigné une branche et sauté dans les broussailles, avant que Silver fût arrivé, tant s’en faut.
« Jim !… Jim !… » cria-t-il.
Mais je n’avais garde de répondre. Sautant, plongeant dans les fourrés, courant à perdre haleine, j’allai aussi vite et aussi loin que mes jambes purent me porter.
