— J’ai là une carte, dit le capitaine Smollett. Voyez si vous reconnaissez l’endroit. »
Les yeux de John Silver s’allumèrent comme braise tandis qu’il prenait la carte. Mais un coup d’œil sur le papier m’avait suffi pour deviner qu’il allait être désappointé dans son attente. Cette carte-là n’était pas celle que nous avions trouvée dans le coffre de Billy Bones : c’était une simple copie, parfaite de tous points pour les noms, altitudes et sondages ; seulement, on avait eu soin d’omettre les croix rouges et les notes manuscrites. Si vif que fût son dépit, Silver eut la force de le dissimuler.
« Oui, c’est bien l’endroit, et joliment bien dessiné ! dit-il. Qui peut bien avoir dressé cette carte ? je me le demande. Ce ne sont sûrement pas les pirates, qui étaient bien trop ignorants !… Ah ! voilà le « Mouillage du capitaine Kidd », comme l’appelait mon camarade !… Il y a là un fort courant allant au Sud, puis au Nord et à l’Ouest, le long de la côte. Vous avez eu bien raison, capitaine, d’appuyer sur le vent et de laisser l’île à bâbord, — au moins si votre intention est d’y mouiller, il n’y a pas de meilleure relâche dans ces parages…
— C’est bien, mon brave, répondit le capitaine. Vous pouvez aller… Si j’ai encore besoin du secours de votre expérience, je vous le dirai. »
J’étais stupéfait de l’audace avec laquelle John Silver avouait connaître l’île. Presque aussitôt, à ma frayeur extrême, il se rapprocha de moi. Certes, il ne pouvait se douter que du fond du tonneau aux pommes j’avais entendu l’exposé de ses atroces projets ; et pourtant je venais de concevoir une horreur si vive de sa cruauté et de son hypocrisie, que je pus à peine réprimer un tressaillement en le voyant poser sa main sur mon épaule.
« Ah ! fit-il, c’est un vrai paradis que cette île pour un garçon de ton âge ! Vas-tu t’en donner, de grimper aux arbres, de te baigner, de poursuivre les chèvres sauvages et d’escalader les montagnes !… Rien que d’y penser, je me sens rajeunir de trente ans !… je ne pense plus à ma béquille !… Est-ce assez bon, tout de même, d’être jeune et d’avoir ses dix doigts aux pieds !… Quand tu iras à terre, fillot, ne manque pas de venir trouver le vieux John ; ce sera bien le diable s’il ne te remplit pas les poches pour ton goûter !… »
Sur quoi il me passa amicalement la main sur l’épaule et descendit en clopinant dans les régions inférieures.
Le capitaine Smollett, le squire et le docteur étaient en train de causer sur le gaillard d’arrière ; et, malgré mon impatience de leur dire ce que je venais d’apprendre, je n’osais pas les aborder ouvertement. Comme je cherchais une excuse pour m’approcher d’eux, le docteur Livesey m’appela pour me prier d’aller lui chercher sa
