de deux ans. Je te demande un peu si c’est la peine d’écumer les mers pendant trente ans pour arriver à ce résultat ?
— Ma foi non, répondit le jeune matelot.
— Mais de quoi savent profiter les imbéciles ? reprit John Silver. De rien… Écoute-moi, garçon. Tu es jeune, c’est vrai, mais tu as autant de cervelle qu’un vieux gabier. Je l’ai vu d’abord quand j’ai fait ta connaissance. »
On peut imaginer mes sentiments en entendant l’abominable gredin se servir littéralement avec un autre des mêmes flatteries par lesquelles il m’avait amorcé !… Avec plaisir je lui aurais arraché sa langue de vipère ! Mais il n’y avait pas à y songer… Il poursuivit, sans se douter des réflexions que m’inspiraient ses paroles :
« Aussi, je vais te dire la fin de notre histoire, à nous autres chevaliers de fortune. Nous menons parfois la vie dure et nous courons chaque jour le risque d’être pendus, c’est vrai. Mais nous mangeons et buvons comme des coqs en pâte, et quand la croisière est finie, ce n’est pas cent sous, mais cent livres que nous avons en poche. Malheureusement, pour le grand nombre cela ne sert qu’à boire et à s’amuser jusqu’à ce qu’ils restent sans chemise sur le dos et se voient obligés de reprendre la mer. Ce n’est pas ma manière, à moi. Je mets tout de côté, un peu ici, un peu là, jamais beaucoup à la fois, de peur d’éveiller des soupçons. Et le résultat ? Le résultat, c’est qu’en rentrant de cette expédition-ci je m’établis gentleman pour tout de bon. Il est bientôt temps, diras-tu, car j’ai cinquante ans sonnés. Oui, mais en attendant, je ne me suis privé de rien, j’ai dormi sur la plume, mangé et bu du meilleur, excepté en mer… Et comment ai-je commencé ?… sur le gaillard d’avant, tout comme toi.
— Oui, dit l’autre, mais cet argent dont vous parlez, il faut lui dire bonsoir, maintenant. Vous n’oseriez sûrement pas vous montrer à Bristol, après ceci ?
— Et où crois-tu donc qu’est mon argent ? demanda John Silver en ricanant.
— Chez le banquier de Bristol, répondit le jeune matelot.
— Il y était ! s’écria le cuisinier. Il y était encore au moment où nous avons levé l’ancre. Mais la vieille l’a retiré, à l’heure où je te parle ; elle a vendu la Longue-Vue, bail, clientèle et tout le gréement, et elle est déjà en route pour venir me rejoindre… Je te dirais bien où, car j’ai pleine confiance en toi. Mais il faudrait le dire aux autres ou faire des jaloux.
— Et si elle n’y venait pas, si elle partait avec le sac ! objecta le novice.
— Oh ! oh ! mon petit, on ne joue pas ce jeu-là avec John Silver !… on sait qu’on aurait trop peu de chances de rester longtemps dans le même monde que lui… Tel que tu me vois, j’étais quartier-maître
