Il se passa longtemps avant que je pusse fermer l’œil. Dieu sait que j’avais de quoi penser, avec l’homme que j’avais tué dans l’après-midi, la position périlleuse où je me trouvais encore, et surtout l’étrange partie où je voyais s’engager Silver, — gardant les rebelles en main, d’un côté, de l’autre tâtant tous les moyens possibles et impossibles d’obtenir son pardon et de sauver sa misérable peau… Il dormait déjà paisiblement, le malheureux. Et moi, las comme je l’étais, je ne pouvais m’empêcher de le plaindre, tout pervers qu’il était, du sort affreux qu’il avait attiré sur sa tête et de la mort honteuse qui l’attendait.
XXX
SUR PAROLE.
Je fus réveillé — ou, pour mieux dire, nous fûmes tous réveillés, car je vis la sentinelle elle-même se redresser contre la porte où elle était tombée affaissée — par une voix claire et vibrante qui nous hélait de la lisière du bois :
« Eh !… les gens du blockhaus !… criait-on. Voilà le docteur !… »
Et c’était bien le docteur, en effet. Quoique sa voix me fît plaisir, ma joie n’était pas sans mélange. Je me rappelais avec confusion ma conduite sournoise et insubordonnée, et en voyant où elle m’avait mené, — parmi quels compagnons et au milieu de quels dangers, — j’avais honte de regarder le docteur en face.
Il devait s’être levé avant le jour, car le soleil n’était pas encore sur l’horizon. En courant à la meurtrière pour regarder au dehors, je vis l’excellent homme, comme une fois j’avais vu Silver, émergeant des vapeurs humides qui traînaient à terre.
« C’est vous, docteur ?… Bien le bonjour, Monsieur, lui cria Silver, immédiatement debout et rayonnant de belle humeur. Toujours le premier levé, donc ?… On a bien raison de dire : C’est l’oiseau matinal qui trouve le ver !… George, joue un peu des quilles, mon fils, et donne la main au docteur Livesey pour venir à bord. Tous vos malades vont bien, ce matin, et sont frais comme des roses… »
Il bavardait ainsi, debout près de la porte, sa béquille sous le bras, une main contre le mur. Je croyais revoir le John Silver des anciens jours, avec sa gaieté et son insouciance.
— Et nous avons une surprise pour vous, Monsieur, reprit-il. Un petit étranger, qui nous est venu… Hi ! hi ! hi !… Un pensionnaire
