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calculé exprès pour étonner le génie italien : la prudence la plus parfaite déjouée d’une manière irrémédiable et si imprévue ! On m’a fait conter cette histoire vingt fois au moins, tant qu’à la fin je m’ennuyais moi-même. En revanche, une autre anecdote (l’abbé de Voisenon à minuit, la duchesse et le duc de Chaulnes^[1]) n’a produit que l’effet d’une sottise ; un petit moment de silence après un long récit, et sur-le-champ parler d’autre chose.

société se trouvant à peu près autour de la table, y compris madame de Luz, arrive de Versailles M. le baron de la Suze. Après avoir dit les nouvelles, il ajoute : « Je suis ici de bonne heure aujourd’hui, mais hier je ne suis rentré chez moi qu’à cinq heures du matin. À propos, madame la duchesse, vous donnez des vices à ma femme ; elle devient une joueuse effrénée : devinez ce que j’ai trouvé dans son lit : un valet de cœur ! » Et le baron tire de sa poche et montre à la société stupéfaite le valet de cœur de la veille, roulé en tuyau de pipe. M. le baron de la Suze commençait à remarquer le grand effet que produisait son histoire, mais madame la duchesse de Polignac eut la présence d’esprit de l’emmener pour longtemps dans l’embrasure d’une fenêtre, sous prétexte de lui parler d’affaires à traiter à Versailles.

↑ Comme M. le duc de Chaulnes ne venait jamais voir sa femme le soir, elle recevait l’abbé de Voisenon. Il s’y trouvait une nuit dans un négligé assez embarrassant, lorsque tout à coup l’on entend venir le duc. « Nous sommes perdus ! s’écrie madame de Chaulnes. — Nous sommes sauvés, reprend le petit abbé plein de sang-froid, si vous voulez bien faire semblant de dormir. » Et l’abbé se met à lire tranquillement. Le duc paraît sur la porte ; l’abbé, le doigt sur la bouche, lui fait signe de se taire et d’approcher sans bruit. Dès qu’il fut près du lit : « Vous êtes témoin, monsieur le duc, que j’ai gagné le pari : madame la duchesse, qui se plaint de ne jamais dormir, a gagé ce soir que je ne viendrais pas dans sa chambre à une heure du matin. J’ai enchéri, et j’ai dit que je me placerais dans son lit : m’y

[p281-1] Comme M. le duc de Chaulnes ne venait jamais voir sa femme le soir, elle recevait l’abbé de Voisenon. Il s’y trouvait une nuit dans un négligé assez embarrassant, lorsque tout à coup l’on entend venir le duc. « Nous sommes perdus ! s’écrie madame de Chaulnes. — Nous sommes sauvés, reprend le petit abbé plein de sang-froid, si vous voulez bien faire semblant de dormir. » Et l’abbé se met à lire tranquillement. Le duc paraît sur la porte ; l’abbé, le doigt sur la bouche, lui fait signe de se taire et d’approcher sans bruit. Dès qu’il fut près du lit : « Vous êtes témoin, monsieur le duc, que j’ai gagné le pari : madame la duchesse, qui se plaint de ne jamais dormir, a gagé ce soir que je ne viendrais pas dans sa chambre à une heure du matin. J’ai enchéri, et j’ai dit que je me placerais dans son lit : m’y

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