montrent notre excellence que par un éclair. L’autre donne à notre vanité une bien plus grande satisfaction et bien plus profonde. Il nous montre un caractère dont toutes les actions jusqu’aux moindres détails sont des triomphes toujours nouveaux pour notre vanité. Lorsque nous rions d’une plaisanterie, l’expérience nous dit que le plus souvent elle est fondée sur quelque chose de faux ; mais qu’y a-t-il contre un caractère que nous avons observé nous-même en détail dans la nature ?
Chercher le degré où une bonne comédie doit être placée entre ces deux circonstances.
Si le ridicule est trop rare on n’en rit pas. C’est ce qui fait moins goûter l’admirable École des Femmes.
S’il est trop commun, on appelle l’auteur un frondeur.
Je lis Attila[1] dans la belle édition de Didot. Le caractère d’Attila est supérieurement peint, c’est une espèce de tigre. Il n’y a que six personnages, dont 5 principaux. Cette tragédie est parfaitement dans les principes d’Alfieri. Admirable vérité de détails dans Corneille. La des-
- ↑ 13 messidor [2 juillet 1804].
