Il y eut entre eux un échange de deux ou trois mots insignifiants.
— Mais qu’est-ce donc ? dit madame de Chasteller.
— Je ne sais, répondit machinalement Lucien.
— Mais comment, monsieur, vous ne savez pas ?
— Non, madame..... Mon respect pour vous.....
Le lecteur pourra-t-il croire que madame de Chasteller, de plus en plus émue, eut l’affreuse imprudence d’ajouter :
— Ce soupçon aurait-il quelque rapport à moi ?
— Est-ce que je m’y serais arrêté un centième de seconde ? reprit Lucien avec tout le feu du premier malheur vivement senti ; est-ce que je m’y serais arrêté, s’il n’était relatif à vous, à vous uniquement au monde ? À qui puis-je penser, sinon à vous ? Et ce soupçon ne me perce-t-il pas le cœur vingt fois le jour, depuis que je suis à Nancy ?
Il ne manquait à l’intérêt naissant de madame de Chasteller que de voir son honneur soupçonné. Elle n’eut pas même l’idée de masquer son étonnement du ton que Lucien avait pris dans sa réponse. Le feu avec lequel il venait de lui parler, l’évidence de l’extrême sincérité dans les
