tenir une jeune fille pour passer gaiement une jeunesse qui peut être interrompue par la mort, et toutefois ne pas perdre l’estime des vieilles femmes de l’endroit où elle vit. Lamiel regardait le curé d’un air malin, puis lui dit :
— Mais qu’est-ce que c’est que séduire, monsieur le curé ?
— C’est, de la part d’un homme, parler trop souvent et avec intérêt à une jeune fille.
— Mais par exemple, reprit Lamiel avec malice, est-ce que vous me séduisez ?
— Non pas, grâce au ciel, reprit le jeune prêtre épouvanté ; et une extrême rougeur succédant à la pâleur mortelle qui, depuis quelques instants, s’était emparée de sa figure, il saisit la main de Lamiel avec vivacité, puis repoussa loin de lui la jeune fille avec un geste féroce qui parut bien singulier à celle-ci. L’abbé Clément, reprenant le ton dont il prêchait au prône, ajouta en parlant très haut :
— Je ne saurais vous séduire, car je ne puis vous épouser ; mais toute fille est déshonorée et probablement damnée, qui se laisse parler d’amour ou d’amitié, peu importe le mot, pendant plus de quarante jours et qui ne demande pas
