femme entre un compte de contre-maître à relire et une machine à éprouver, il essayait quelquefois de lui faire un petit bout de cour. Cette idée ne manquait pas de changer en aversion la déplaisance de sa femme, lorsqu’il faisait cette cour devant un tiers, devant moi, par exemple, tant il y était gauche, commun et de mauvais goût.
Je crois que j’aurais eu l’idée de l’interrompre par des soufflets, s’il eût dit et fait ces choses-là devant moi à une autre femme. Mais je connaissais à Félicie une âme si sèche, une absence si complète de toute vraie sensibilité, j’étais si souvent impatienté de sa vanité, que je me contentais de la plaindre un peu quand je la voyais souffrir dans cette vanité, de par son mari, et je m’éloignais.
Le ménage alla ainsi quelques années (Félicie n’a jamais eu d’enfants). Pendant ce temps-là, le mari, vivant en bonne compagnie lorsqu’il était à Paris (et il ne passait que six semaines de l’été à ses forges de Bourgogne), en prit le ton et devint beaucoup mieux ; en restant toujours bête, il cessa presque entièrement d’être ridicule, et continua toujours d’avoir de grands succès dans son état, comme vous avez pu en juger par les grandes acquisitions qu’il a faites depuis et par le dernier rapport du
