j^avoue que j^ai grand’peine à distinguer l’ombre d’un rapport entre le talent de Victor Hugo et un lévrier : notons pourtant que ce lévrier est énorme, et que c’est sa seule fonction (i).
Je m’arrête ici, c’est-à-dire à l’entrée de la question, et je vous laisse intacte l’immense étude des chiens, chats, singes, perroquets, tortues, serins, et autres animaux des artistes modernes, envisagés dans leurs rapports avec le caractère ou le génie de leurs maîtres. — Aujourd’hui, et pour huit jours encore, c’est du grand chancelier d’Angleterre, lord François Bacon de Verulam, que j’ai le devoir de m’occuper et que je demande la permission de vous entretenir. Nous ne parlerons pas de la philosophie de Bacon, mais seulement de sa critique et des jugements qu’il a portés sur les Anciens ; vous voyez que nous ne sortons pas de notre éternel sujet.
Sans avoir, je suppose, appris dans les auteurs la philosophie ni son histoire. Mesdemoiselles, si l’on vous demandait quels sont les plus grands philosophes de l’antiquité, vous n’hésiteriez pas à répondre : C’est Platon, Aristote et leur maître Socrate.Gar ces noms, vous le savez de reste, sont élevés plus haut que tous les autres noms et consacrés par le respect unanime des hommes. Votre réponse serait juste, et juste aussi le sentiment qui, dans l’inaptitude où vous êtes sans doute
(1) Voir, dans les Chansons des Rues et des Bois, l’étonnante peinture de Pégase :
Sa fonctioa est d’être énorme
Sans s’occuper du cayalier, etc.
