qui est le principal affluent du Kingani. En cet endroit, l’Oungérengéri coule au sud-ouest, puis il se dirige à l’orient.
Les belles Kisémènes sont citées pour leur élégance, pour la variété de leurs coiffures et pour la quantité de fil de cuivre dont elles décorent leurs poignets et leurs chevilles ; folies de toilette, auxquelles les merveilleuses ajoutent de longues rivières de perles de différentes couleurs, ruisselant sur leur peau noire. Par contre, les maris n’ont pour ornements qu’un sale guenillon d’étoffe, et les oreilles fendues, montrant par là combien est vaste l’empire d’Asmodée sur notre planète.
Mais ce qui surtout à nos yeux distingue les beautés de Kisémo, c’est leur énorme développement postérieur. Il est rare de voir rien de plus risible que ces élégantes broyant le grain de la famille. L’appareil qui leur sert de moulin est composé de deux parties : un mortier en bois de trois pieds de hauteur, et un gros pilon, d’un bois très-dur, énorme perche qui peut avoir six pieds et qui est très-lourde. À chaque effort de la travailleuse, les exhubérances postérieures et pectorales se lèvent et s’abaissent, alternant avec le pilon en un rhythme très-drôle, et si vigoureusement que je craignais pour la muraille près de laquelle je voyais faire ce travail.
Comme il finissait de planter sa tente, Shaw détourna une petite pierre plate qui se trouvait à l’endroit où il voulait mettre un piquet. Le chef du village, qui était là, se précipita avec tous les signes de la plus vive émotion ; il replaça la dalle et mit le pied dessus, en témoignant, par son attitude, de l’extrême importance qu’il y avait à ce que cette pierre ne fût pas dérangée. Explication du fait ayant été demandée, le chef montra du doigt le point en question, et d’un ton solennel répondit : « Ouganga[1] ! » Je le priai de me laisser voir ce qu’il y avait sous la pierre. Il y consentit de bonne grâce, ôtant lui-même la dalle, et je vis un insecte, cloué dans une petite fosse par une épingle de bois, méchante bestiole qui avait causé l’avortement d’une jeune femme du village.
Dans le courant de la journée, Oulédi et Férajji, les hommes que j’avais envoyés à la recherche de Khamisi, revinrent avec le fugitif et avec tous les objets manquants.
- ↑ Mot qui signifie magie. Le mganga est un homme qui prédit l’avenir, découvre les choses secrètes, guérit les malades avec des charmes, des incantations, vend des talismans, conjure les esprits, commande aux fléaux ; bref, un personnage qui joint à la sorcellerie, des attribuions rentrant dans celles du médecin et du prêtre. (Note du traducteur.)
