et ce qu’il en est advenu ; vous en connaissez le commencement et la fin.
Pas plus que de moi, gentlemen, vous n’avez le droit d’être jaloux de celui qui m’a employé ; l’Afrique vous était ouverte comme à lui. Nous nous intéressons à Livingstone autant que vous-mêmes ; ses livres n’ont pas moins de lecteurs aux États-Unis qu’en Angleterre. Les Américains formaient des vœux ardents pour le salut du grand explorateur ; ils avaient hâte de connaître son sort. Poussé par le désir de satisfaire ces vœux et ce besoin légitimes, M. Bennett eut l’idée d’envoyer à la recherche de cet homme, précieux pour tous. Il en avait le moyen, il en eut la volonté. Si le special qu’il a appelé avait refusé le mandat, un autre l’aurait pris ; il avait assez d’agents prêts à exécuter ses ordres ; et si aucun d’eux n’eût accepté, il aurait facilement trouvé dans la masse intelligente un volontaire, qui, avec l’aide de Dieu, aurait obtenu le même résultat. Que l’un des vôtres ait eu le même désir, la même résolution, et mille Anglais se seraient présentés, qui auraient accompli la tâche avec autant de succès, — peut-être mieux. Vous avez tous fait vos preuves : le Times en Crimée et dans l’Inde ; son titre est connu du monde entier ; le Daily Telegraph s’est distingué en maintes occasions, ainsi que le Daily News. Si le New York Herald a voulu pousser les entreprises du journalisme jusqu’au centre de l’Afrique, dans cette région du mystère et de la fable, qui pourrait y contredire ? S’il a pu en faire les frais, pourquoi s’en plaindrait-on ? Ce n’est là qu’une question d’argent, nerf de toute entreprise. Avec une somme suffisante, l’Afrique serait facilement explorée ; non-seulement explorée, mais conquise, mais civilisée, couverte de chemins de fer dans tous les sens. Pourquoi dès lors être jaloux ? Le monde entier ne vous est-il pas ouvert, comme au New York Herald ?
Quant à moi, qu’ai-je fait d’extraordinaire ? L’homme que je cherchais n’était pas mort. S’il eût cessé de vivre, si ses papiers avaient été dispersés parmi les tribus, et que j’en eusse retrouvé les moindres fragments, rapportant le fruit de ses découvertes, en même temps que sa dépouille, cela aurait été glorieux. Mais dans ce que j’ai eu la chance d’accomplir, il y a eu plus de bonheur que de mérite. J’ai trouvé Livingstone malade et sans ressources ; ma présence l’a rétabli, mon avoir l’a secouru.
Est-ce là ce qui vous fâche, gentlemen ? Mais chacun de vous lui eût rendu le même service et l’eût fait de la même manière. À un homme qui se noierait vous tendriez la main ; à une misère
