manière que pour tout autre sujet britannique ; mais comme homme privé je ne ferai jamais rien pour lui.
— Vous parlez d’insultes, docteur ?
— Oui.
— Puis-je vous demander en quoi elles consistent ?
— Il me reproche de lui avoir envoyé des esclaves, qui ne sont pas arrivés jusqu’à lui ; si ses caravanes n’ont pas su le rejoindre, est-ce ma faute ?
— Excusez-moi, docteur ; mais à la place de Livingstone, vous auriez fait de même ; votre meilleur ami aurait été soupçonné par vous d’indifférence, pour ne rien dire de plus, si tous les chefs des caravanes qu’il vous avait envoyés, vous avaient dit avoir reçu l’ordre formel de ne vous suivre nulle part, et de vous ramener à la côte.
— Il a pu voir les contrats par lesquels ces gens étaient tenus de l’accompagner n’importe où. S’il aime mieux ajouter foi à ce que lui disent des nègres, des métis, qu’à mes paroles, à mes écrits officiels, c’est un insensé ; je n’ai pas autre chose à répondre.
— Comment Livingstone, mon cher monsieur, n’aurait-il pas douté des contrats, lorsque tous ses hommes lui ont juré que vous leur aviez donné mission de le ramener ; lorsque toutes ses prières n’ont servi de rien, et que finalement il a été arraché à ses découvertes par ceux qui disaient en avoir reçu l’ordre. Pouvait-il ne pas penser qu’il y avait là quelque chose d’inexplicable ? On lui a dit partout que vous lui aviez écrit pour le faire revenir ; que votre lettre lui commandait le retour ; on le lui a répété mainte et mainte fois.
— Ma lettre valait la sienne. Je n’ai pas pu m’en empêcher[1].
— Fort bien, dis-je ; je ne laisserai pas la caravane à Zanzibar ; je l’expédierai moi-même. »
Le lendemain, je réunis tous ceux de la bande que je pus trouver ; et comme il aurait été dangereux de les laisser vaguer par la ville, je les enfermai dans une cour où ils restèrent jusqu’au moment où les cinquante-sept répondirent à l’appel.
Pendant ce temps-là, assisté de M. Webb, j’obtins de Johari, premier interprète du consulat américain, qu’il se chargeât de
- ↑ Voir, page 10, la réponse du docteur Kirk au sujet de Livingstone. « Il devait bien revenir…, » et, pages 513 et suîv., la correspondance à laquelle il est fait allusion. (Note du traducteur.)
