la demande de celui-ci, qui nous a dit être chargé de le percevoir.
— Combien avez-vous donné ?
— Dix dotis de belle étoffe.
— Est-ce bien sûr ?
— Très sûr ; le percepteur vous le dira lui-même.
— Fort bien, reprit l’autre ; un beau jeune homme à l’air intelligent ; mais notre devoir est de vous arrêter au nom du roi, jusqu’à ce que nous ayons la preuve du fait. Venez dans notre village ; vous vous assiérez à l’ombre de nos arbres jusqu’au retour des messagers que nous enverrons à Kahouanga.
— Non ; le soleil n’est haut que d’une heure et nous sommes pressés ; nous avons à marcher longtemps. Mais pour vous montrer que nous ne cherchons pas à éluder le tribut, nous resterons ici, et deux de nos soldats accompagneront vos gens, afin de leur indiquer le personnage qui a reçu notre étoffe.
Les messagers partirent. Le beau jeune homme — Il se trouva que c’était le neveu du roi — dit un mot à l’oreille d’un jeune gars qui s’éloigna avec la vitesse d’une antilope, et dans la direction des villages. Le résultat de la commission ne se fit pas attendre. Nous vîmes bientôt arriver cinquante guerriers, ayant à leur tête un grand et bel homme, vêtu d’un manteau de drap cramoisi, coiffé d’un calicot tout neuf, disposé en turban, et décoré d’un morceau d’ivoire poli, en forme de croissant, qui lui pendait au cou. Ainsi que les autres, il était armé d’une lance, d’un arc, d’une poignée de flèches. Toute la bande avançait d’un air délibéré qui témoignait de la confiance qu’elle avait en elle-même et dans la suite de l’aventure.
Nous étions alors sur la rive orientale du Pomboué, à peu de distance de Loukomo, village du Kiményi, province de l’Ouhha.
Ce chef, en manteau rouge, était vraiment d’une beauté remarquable : la figure ovale, les pommettes bien placées, de grands yeux, une belle arcade sourcilière, le front large et saillant, le nez bien fait, les lèvres d’une belle coupe, la taille élevée, des proportions parfaites.
Quand il fut près de nous : « Yambo, bana ? (Comment vous portez-vous, maître ?), me dit-il d’un ton cordial.
— Yambo, moutouaré ? » répondis-je, non moins cordialement.
Sa bande et la mienne, moi-même avec ses guerriers, nous échangeâmes des yambo ; et rien, dans ces premiers rapports, n’indiqua la moindre hostilité.
