marche rapide, et le besoin, pour moi, de n’avoir pas d’entraves. Nous allions franchir un désert où l’on ne fait pas de halte ; que deviendrait-il, si je n’avais pas de monture à lui donner ? Sa maladie pouvait durer longtemps. Ne serait-il pas plus sage de le laisser dans un endroit paisible, sous la protection d’un bon chef, qui, moyennant un prix quelconque, veillerait sur lui jusqu’au moment où il pourrait regagner la côte, avec les gens d’un Arabe ? Il en convint et approuva cette résolution.
L’entretien n’était pas fini, lorsque Bombay reparut en me disant que maître Shaw désirait me parler.
Je me rendis à l’entrée du camp, où je trouvai Shaw, qui, d’un air confus et plein de repentir, me demanda pardon et me supplia de le reprendre, en m’assurant que désormais je n’aurais aucun reproche à lui faire.
Je lui tendis la main. « Cher camarade, lui dis-je, ne parlons plus de tout cela. Il n’est pas de famille qui n’ait ses querelles ; dès que vous m’offrez vos excuses, tout est fini ; soyez-en convaincu. »
Le soir, au moment où je commençais à dormir, j’entendis un coup de feu, et le sifflement d’une balle qui traversait ma tente à quelques pouces de moi. Je saisis mes revolvers et me précipitai au dehors.
« Qui vient de tirer ? » demandai-je aux sentinelles.
Tout le monde était debout, chacun plus ou moins ému. L’un des hommes répondit : « C’est Bana Mdogo, le Petit-Maître. »
J’allumai une bougie et me dirigeai vers la tente du Bana.
« Est-ce vous qui avez tiré, Shaw ? »
Pas de réponse ; il paraissait dormir et affectait de ronfler.
« Shaw ! Shaw ! Est-ce vous qui avez tiré ce coup de feu ?
— Moi ? dit-il en s’éveillant ; moi ? Un coup de feu ? Je dormais. »
Mes yeux tombèrent sur son fusil qui était à côté de lui. Je pris cette arme : le canon était chaud ; j’y introduisis le petit doigt et l’en retirai noirci par la poudre.
« Qu’est-ce que c’est que cela ? demandai-je au dormeur. Le fusil est chaud, et les hommes disent que c’est vous qui avez tiré.
— Ah !… oui, répondit-il. Je me rappelle ; j’ai rêvé qu’un voleur passait ma porte ; et j’ai tiré ; c’est vrai, je l’avais oublié. J’ai tiré, mais après ? De quoi s’agit-il ?
— De rien, répliquai-je. Seulement, je vous conseille à l’avenir, pour éviter les soupçons, de ne pas tirer dans ma tente ou dans mon voisinage ; je pourrais être blessé ; dans ce cas-là, de mauvais
