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plus de danger que tout autre pays neuf. Je n’y ai pas vu, dans le jour, le thermomètre s’élever à plus de vingt-neuf degrés et demi, degrés centigrades. Les nuits, assez fraîches pour exiger deux couvertures, étaient agréables, et, jusqu’à Simbamouenni, sans un moustique, ce fléau des prairies du Kansas et de la Nébraska. La seule chose à redouter pour le colon serait la férocité des mouches que nous avons décrites, et qui rendrait difficile l’élève du bétail, jusqu’au moment où l’on aurait défriché les jungles et une portion des forêts.

Il nous fut impossible de repartir le troisième jour, ainsi que je l’avais résolu. L’Oungérengéri, peu important dans la saison sèche, acquiert un volume énorme pendant la masika. Il reçoit les eaux d’une vingtaine de pics et de deux longues chaînes de montagnes, dont il contourne la base, et dont les flancs rocailleux lui, versent tous les torrents qui les ravinent, toutes les cascades qui les font étinceler dès que le soleil brille. C’est alors un grave obstacle pour les caravanes qui ne sont pas outillées de manière à établir des ponts.

Ajoutez à cette rivière furieuse une pluie incessante, une de ces pluies qui empêchent de sortir et qui rendent les gens maussades, une pluie de Londres, bruine éternelle accompagnée de brouillard. Quand le soleil apparaissait, pâle image de lui-même, les vieux pagazis secouaient la tête, en disant que la pluie durerait encore trois semaines.

L’endroit que nous occupions, en deçà de la rivière, était un foyer de pestilence, affreux à la vue, odieux à la mémoire. Les ordures accumulées par des générations de porteurs, avaient réuni là des myriades d’êtres grouillants et rampants : fourmis noires, rouges et blanches qui infestaient le sol ; vers et centipèdes de toute couleur qui grimpaient sur toutes les tiges, se traînaient sur toutes les herbes ; guêpes à tête jaune, aussi venimeuses que le scorpion, et dont les nids pendaient à chaque broussaille ; énormes scarabées, de la taille d’une souris, qui faisaient et qui roulaient des boules de fumier ; vermine de toute grosseur, de toute nuance et de tout genre. Pas de collection d’entomologie qui, pour le nombre et pour la variété, pût rivaliser avec les parois de ma tente.

Le 23 avril, nous profitâmes d’une éclaircie pour franchir le bourbier qui nous séparait de la rivière ; et à cinq heures du matin on commença à transporter les bagages sur l’autre bord, au moyen d’un pont des plus rustiques. Il n’y a que des nègres, ou