est postérieur au traité, car on y voit commencer la forme géométrique ; on y retrouve même textuellement quelques-uns des axiomes que Spinoza adresse à Oldenburg. L’appendice paraît donc être le résidu du premier remaniement de l’Éthique, au moment où Spinoza s’est décidé à adopter la méthode géométrique et où, probablement pour s’habituer à cette forme, il exposait géométriquement les Principes de Descartes[1].
Il résulte de cette comparaison que les dialogues sont le premier écrit de Spinoza que nous possédions et que l’appendice est à peu près contemporain des lettres d’Oldenburg, c’est-à-dire de 1661. Le traité lui-même se place entre les deux. À quelle époque à peu près faut-il en placer la composition ? Il me parait vraisemblable que ce traité a été composé, au moins en partie, ou tout au moins fini à l’époque où Spinoza était séparé de ses disciples, par conséquent postérieurement à l’époque de son excommunication[2], c’est-à-dire à 1656. C’est donc entre 1656 et 1661 qu’il faudrait placer la composition ou tout au moins l’achèvement de cet ouvrage.
Quant à la valeur intrinsèque de notre traité, on pourra l’apprécier par l’analyse que nous allons en faire et par la lecture du texte lui-même. Il nous montre le spinozisme dans sa première forme, et cela suffit pour nous en faire comprendre la haute portée. Faut-il aller jusqu’à penser avec M. Avenarius qu’il y a eu deux phases du spinozisme et même trois, à savoir une phase naturaliste, une phase théiste et une phase substantialiste[3] ? C’est peut-être beaucoup trop presser
- ↑ Les Principia R. Descartes more geometrico demonstrata furent publiée en 1663 ; mais la composition en est sans doute beaucoup plus ancienne.
- ↑ On plaçait généralement la date de l’excommunication de Spinoza en 1660 ; mais M. Van Vloten en retrouvant et en publiant la pièce elle-même qui porte la date, a établi qu’elle était de 1656.
- ↑ I Phase : Naturalistische All-Einheit. – II Phase : Theistische All-Einheit. – III Phase Substanzialistische All-Einheit.
