ternelles, ou encore la Sagesse éternelle. » Il indiquait ainsi à la fois les éléments sentimentaux, artistiques et mystiques que cette image résumait aux yeux de beaucoup de ses contemporains.
On verra plus loin ce qu’il faut penser du catholicisme de Novalis. Certains biographes zélés ont contesté la sincérité religieuse des hymnes à Marie, en faisant remarquer que ces poésies devaient prendre place dans la seconde partie de Henri d’Ofterdingen, à la manière d’un simple intermezzo lyrique. Mais ce roman n’est-il pas lui-même une autobiographie idéalisée du poète ? Sans compter que l’image de Marie apparaît déjà dans les Hymnes à la Nuit. Après Jésus, Marie est la première entrée dans le Royaume nouveau de la Nuit et c’est vers elle que s’élèvent les chants et les prières des pèlerins terrestres. « Vers vous, Marie, s’élèvent déjà des milliers de cœurs… Combien, embrasés d’amour, se sont consumés dans la souffrance et, quittant ce monde, se sont prosternés devant Vous, — devant Vous qui nous apparûtes riche en grâces dans mainte détresse et dans mainte épreuve : nous nous joignons à eux aujourd’hui pour entrer dans la Vie Éternelle. » Sans doute l’éducation piétiste avait gravé d’abord l’image de Jésus dans le cœur de Novalis ; mais sa forme particulière de sensibilité religieuse et d’imagination le portait plutôt vers le culte de Marie. Que si dans l’une de ces deux figures on ne veut voir qu’une simple fiction poétique, il est bien difficile de ne pas faire subir à l’autre un sort analogue. Il reste un troisième groupe de cantiques, qui exprime peut-être le plus parfaitement les conceptions religieuses du poète : ce sont les hymnes théosophiques. À côté de l’orthodoxie officielle subsistait dans l’Allemagne luthérienne une tradition ininterrompue de religiosité mystique qui, par delà la Réforme, se rattachait par ses racines profondes à la Mystique catholique du Moyen-âge. Ce courant, que le luthéranisme doctrinaire n’avait pas réussi à endiguer ni à enrayer, se manifestait sous les formes les plus
