vénement le plus insignifiant, par exemple l’époque à laquelle les coqs de bruyère seront bons à chasser, influe pendant toute votre vie sur vos allées et venues. Vous ne nierez pas en effet que la date du 12 août n’ait une influence directe sur la fermeture du Parlement ? Ni que celle-ci ne marque la fin de la saison de Londres ? La saison de Londres déterminant l’époque où l’on fera des affaires et celle où on se reposera, n’influe-t-elle pas à son tour sur les arrangements pris pendant toute l’année ?
Si des influences coexistantes nous passons à celles qui agissent sur nous à travers les siècles, la même vérité générale sera plus visible encore. Cherchez pourquoi les Anglais ne travaillent pas le septième jour de la semaine : il vous faudra remonter à des milliers d’années en arrière pour en découvrir la cause première. Cherchez ensuite pourquoi en Angleterre, et encore plus en Écosse, il y a non-seulement cessation du travail, que la religion interdit, mais encore cessation de la distraction, que la religion n’interdit pas. Pour en trouver l’explication, il vous faudra remonter des courants successifs d’ascétisme fanatique, qui ont traversé des générations disparues depuis des siècles. Ce qui est vrai des idées et des coutumes religieuses est vrai de toutes les idées politiques et sociales. Il n’est pas jusqu’à l’activité industrielle des nations qui ne soit fréquemment détournée de sa direction normale par l’influence persistante d’un état social disparu depuis des siècles : témoin ce qui s’est passé en Orient et en Italie, où villes et villages sont encore perchés sur les hauteurs que les nécessités de la défense avaient fait choisir pour refuge dans des temps troublés et où la vie des habitants est maintenant rendue pénible par l’obligation de transporter si haut eux-mêmes et toutes les choses nécessaires à la vie.
Cherchons tous les facteurs qui concourent à déterminer un problème simple — la fixation du cours des cotons par exemple. Ce sera le meilleur moyen de faire sentir la complexité extrême des actions sociales et par suite la difficulté de compter sur des résultats spéciaux. Un fabricant de calicot doit décider si, au prix courant, il augmentera son stock de matière première. Avant de prendre un parti, il tâche de savoir si les manufacturiers et les mar-
