traverseraient l’Europe à travers des dangers et des fatigues inouis et iraient, génération après génération, exposer leur vie pour s’emparer du tombeau supposé de celui qui a dit : Si quelqu’un te frappe à la joue droite, présente-lui l’autre. Ou encore, qui se serait douté qu’après que ce même maître avait déclaré hautement à Jérusalem qu’il n’avait pas de visées politiques, et qu’il répudiait les menées politiques, ceux qui s’intitulent successeurs de ses disciples deviendraient insensiblement des potentats, commandant à tous les rois de l’Europe ? On ne pouvait pas prévoir ce résultat, pas plus qu’on ne pouvait prévoir qu’un instrument de torture juif fournirait le plan des églises chrétiennes de l’Europe entière, et que le supplice de la croix, tel qu’il est raconté dans les évangiles, pourrait être pris pour une institution chrétienne ; témoin ce chef malais, à qui on reprochait d’avoir crucifié des mutins et qui s’excusait en répondant qu’il suivait « l’usage anglais » tel qu’il l’avait vu exposé dans « le livre sacré des Anglais. » (Boyle, Bornéo, p. 116.)
En quelque lieu que nous étudiions la genèse des phénomènes sociaux, nous constaterons de même que jamais le but particulier proposé et poursuivi n’a été atteint que temporairement, quand il a été atteint, et que les transformations effectivement accomplies sont dues à des causes dont on ignorait l’existence même.
Comment en vérité un homme quelconque, et à plus forte raison un homme instruit, sachant à quelles influences multiples et complexes sont soumises la naissance, la croissance et la mort de chaque individu et à fortiori de chaque société, peut-il croire possible de calculer les conséquences de tel ou tel acte politique ? La multiplicité des facteurs est démontrée même par la composition matérielle du corps d’un homme. Quiconque a observé attentivement le cours des choses a remarqué qu’en un seul repas il pouvait absorber du pain fait avec du blé de Russie, du bœuf d’Écosse, des pommes de terre du centre de l’Angleterre, du sucre de l’île Maurice, du sel de Cheshire, du poivre de la Jamaïque, du carry Indien, du vin de France ou d’Allemagne, du raisin sec de Grèce, des oranges d’Espagne, sans compter des épices et des condiments de toute provenance ? S’il recherche
