fourgon[1] placé debout contre la grille ou posé dessus, fait prendre le feu ; ils vous diront avec conviction que l’expérience est là pour le prouver. Le fait est que nombre de fois on a mis le fourgon dans le feu et que nombre de fois le feu s’est allumé ; on n’a jamais vérifié si, toutes conditions égales d’ailleurs, le feu aurait pris sans fourgon. Dans les mêmes sphères, le vieux préjugé contre le nombre treize à table subsiste encore. Des femmes élevées dans les meilleures pensions, et un certain nombre d’hommes passant pour intelligents, sont réellement persuadés qu’un convive de plus ou de moins peut influer sur leur destinée. Un préjugé encore plus répandu est celui de la chance au jeu : grâce à certaines influences occultes, telle personne a toujours meilleur jeu que telle autre. Il faut s’attendre à ce que des gens, qui, dans des questions à la portée de tout le monde, ont un sentiment aussi vague des rapports de cause à effet, aient les notions les plus extravagantes sur la causalité en matière sociale. Quiconque croit faire aller le feu en mettant le fourgon dans la cheminée, montre qu’il n’a aucune idée, ni qualitative ni quantitative, du principe de causalité dans l’ordre physique. Si les mille expériences de la vie journalière n’ont pu lui inculquer une idée aussi simple, il est peu probable qu’elles lui aient ouvert des aperçus sur les rapports qualitatifs et quantitatifs de cause à effet existant dans tout le corps social. Rien ne le garantira donc des interprétations illogiques et des espérances exagérées. Où fleurissent d’autres superstitions, les superstitions politiques prendront racine. Une conscience dans laquelle vit l’idée que la chute d’une salière amène infailliblement un malheur, est proche parente de la conscience du sauvage qui croit aux présages et aux amulettes, elle accueille d’autres idées semblables à celles du sauvage. Ces gens-là ne croiront peut-être ni aux fétiches ni aux idoles et s’étonneront même qu’il y ait des êtres assez crédules pour adorer des dieux façonnés de leurs propres mains ; mais le même sentiment se retrouvera chez eux sous une forme moins grossière. En effet, les modes de penser examinés plus haut, impliquent essentiellement l’idée qu’un gouvernement qu’on a soi-même façonné pos-
- ↑ Instrument de boulanger pour remuer le feu.
