coches. On y a renoncé depuis le jour où l’on occasionna un incendie en brûlant les tailles du Trésor public.
Il en est de même pour tout ce qui est affaire de costume. On voit encore des chapeaux à cornes sur la tête des officiers, et un habit d’une coupe démodée tient bon comme costume de cour. L’épée portée autrefois par tous les gentlemen ne se met plus qu’avec les costumes d’apparat réservés aux grandes cérémonies. Tout ce qui est officiel a un uniforme, dont on peut faire remonter le dessin à une mode surannée abandonnée dans la vie de tous les jours. Quelques-uns de ces objets antiques surmontent le chef de nos juges, d’autres pendent au col des prêtres ou s’attardent le long des jambes d’un évêque.
Ainsi nous retrouvons partout cette persistance de certains usages : dans le couteau de silex dont se servent tes Juifs pour la cérémonie religieuse de la circoncision ; dans notre manière de prononcer la syllabe finale du prétérit dans le service divin ; dans le oyez par lequel on réclame l’attention dans un tribunal ; dans les épaulettes des officiers ; dans les mots normands-français qui servent à exprimer le consentement royal. Quand nous voyons cette persistance à travers les siècles dans toutes les parties de l’organisation gouvernementale ; quand nous voyons qu’elle est l’accompagnement naturel de la fonction de cette organisation essentiellement répressive ; quand nous calculons quelle sera l’action future de l’organisation dans un cas quelconque, d’après l’inflexion générale de sa courbe, observée dans de longues périodes du passé ; alors nous sentons combien peuvent être trompeuses les conclusions tirées de faits récents. Nous nous garderons donc, chaque fois qu’on imposera n’importe où une nouvelle fonction aux pouvoirs publics, de compter sur les grands résultats immédiats qu’on espère ; mais nous prévoirons qu’après une première phase d’activité le nouvel organisme perdra rapidement de sa plasticité, que la tendance à la rigidité qui la caractérise s’accusera, et qu’à l’effet d’expansion se substituera un effet de restriction.
Le lecteur comprend mieux maintenant ce que nous voulions dire en affirmant qu’on ne peut parvenir à une conception vraie des changements sociaux qu’en suivant à
