— Parmi les balayeurs de Paris.
— Quoi ! vous avez fait partie ?…
— De l’escouade de salubrité; un peu, voisin, et c’est pas mon plus mauvais temps. Le corps du balayage n’est pas si mal composé que malpropre, savez-vous ! Il y a là d’anciennes actrices qui n’ont pas su faire d’économies, des marchands ruinés à la Bourse ; nous avions même un professeur d’humanités qui, pour un petit verre, vous récitait du latin ou des tragédies, à votre choix. Tout ça n’eût pas pu concourir pour le prix Monthyon ; mais la misère faisait pardonner les vices, et la gaîté consolait de la misère. J’étais aussi gueux et aussi gai, tout en tâchant de valoir un peu mieux. Même dans la fange du ruisseau, j’avais gardé mon opinion que rien ne déshonore de ce qui peut être utile au pays.
— Chaufour, que je me disais en riant tout bas, après l’épée le marteau, après le marteau le balai ; tu dégringoles, mon vieux, mais tu sers toujours ta patrie.
— Cependant vous avez fini par quitter votre nouvelle profession ? ai-je repris.
