vulgaires ; mais pour les forts, c’est un encouragement.
— J’ai bien eu aussi des instants, me disait-il l’autre jour, où j’aurais été porté à cousiner avec le diable. La guerre n’est pas précisément une école de vertus champêtres. À force de brûler, de démolir et de tuer, vous vous racornissez un peu à l’endroit des sentiments, et quand la baïonnette vous a fait roi, il vous vient parfois des idées d’autocrate un peu fortes eu couleur. Mais à ces moments-là, je me rappelais la patrie dont m’avait parlé le lieutenant, et je me disais tout bas le mot connu : Toujours Français ! On en a ri depuis ! Des gens qui feraient de la mort de leur mère un calembour, ont tourné la chose en ridicule, comme si le nom de la patrie n’était pas aussi une noblesse qui obligeait ! Pour mon compte, je n’oublierai jamais de combien de sottises ce titre de Français m’a préservé. Quand la fatigue prenait le dessus, que je me trouvais en arrière du drapeau, et que les coups de fusil pétillaient à l’avant-garde, j’entendais bien parfois une voix qui me disait à l’oreille : — Laisse les autres se débrouiller, et pour
