Paulette, qui est cartonnière, l’a enveloppé d’un cache-pot en papier verni, embelli d’arabesques. Les ornements pourraient être de meilleur goût, mais on y sent la bonne volonté attentive.
Ce présent inattendu, la rougeur modeste de la petite fille et son compliment balbutié dissipent, comme un rayon de soleil, l’espèce de brouillard qui m’enveloppait le cœur ; mes idées passent brusquement des teintes plombées du soir aux teintes les plus roses de l’aurore ; je fais asseoir Paulette et je l’interroge gaiement.
La petite répond d’abord par des monosyllabes ; mais bientôt les rôles sont renversés, et c’est moi qui entrecoupe de courtes interjections ses longues confidences. La pauvre enfant mène une vie difficile. Orpheline depuis longtemps, elle est restée, avec son frère et sa sœur, à la charge d’une vieille grand’mère qui les a élevés de misère, comme elle a coutume de le dire. Cependant Paulette l’aide maintenant dans la confection des cartonnages, sa petite sœur Perrine commence à coudre, et Henri est apprenti dans une imprimerie. Tout irait bien sans les pertes et sans les chômages, sans les habits qui
