jeune homme devaient renouveler et refleurir ces deux existences ; la mère comptait les jours, le père préparait tout pour recevoir ce cher compagnon de travail, et, au moment où ils allaient ainsi être payés de leurs sacrifices, Robert leur avait tout à coup annoncé qu’il venait de s’engager avec un entrepreneur de Versailles !
Toutes les remontrances et toutes les prières avaient été inutiles ; il avait mis en avant la nécessité de s’initier au mécanisme d’une grande entreprise, la facilité de poursuivre, dans sa nouvelle position, des recherches commencées, et l’espoir de les appliquer. Enfin, lorsque sa mère, à bout de raisons, s’était mise à pleurer, il l’avait embrassée avec précipitation, et était parti pour échapper à de nouvelles prières.
Son absence durait depuis un an, et rien n’annonçait son retour. Ses parents le voyaient à peine une fois chaque mois, encore ne restait-il que quelques instants.
— J’ai été puni par où j’espérais être récompensé, me disait tout à l’heure Michel ; j’avais désiré un fils économe et laborieux ; Dieu m’a donné un
