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du profond penseur qui a dit de vous : Ils se sont élevés, parce qu’ils étaient vides.

Mouvement ; tous les yeux se tournent vers M. Tacitus, qui a l’air de dormir ; rires et applaudissements.

« En conséquence, continue l’orateur, je propose le projet de loi suivant, dont copie a été déposée sur le bureau de M. le président :

« Article 1er. La chambre déclare ne point approuver la mesure qui vient de frapper l’armée, et décide que l’on accordera à chaque soldat six paires de gants, au lieu de trois que lui passait autrefois le règlement.

« Art. 2. Ces gants seront tricotés, en fil d’Écosse, et garnis d’élastiques au poignet.

« Art. 3. Ils devront être distribués à tous les régiments trois jours après la promulgation de la présente loi.

« Art. 4. Les ministres actuels, ne pouvant procéder avec impartialité à cette répartition, sont priés d’en laisser le soin à des successeurs. »

Après la lecture de ces propositions, M. Banqman descend de la tribune et reçoit les félicitations de toutes les fractions flottantes de la chambre, y compris les indépendants. Le ministre de l’intérieur se dirige vers la tribune, mais il est rappelé par son confrère des travaux publics, qui veut prendre sa place, et est à son tour retenu par le ministre des affaires étrangères. Une vive discussion s’élève entre eux ; enfin les cris : Aux voix ! aux voix ! deviennent si nombreux, que le président se voit forcé de passer outre.

L’article 1er est mis aux voix :

Nombre de votants...... 613
Boules noires...... 290
Boules blanches.....525

La chambre adopte !

Les ministres se querellent plus fort.

On passe aux articles 2 et 3, qui sont également adoptés.

Les ministres sont près de se prendre aux cheveux ; mais le président lit l’article 4, qui les apaise subitement ; ils se retirent à l’écart pendant qu’on vote et semblent se consulter.

L’article 4 est également adopté.

Il ne reste plus qu’à voter sur l’ensemble de la loi. Les ministres, qui se sont entendus, font passer à M. Banqman un billet sur lequel ils ont écrit :

« L’introduction des crochets étrangers sera dès demain prohibée. »

M. Banqman met le billet dans sa poche avec la boule blanche et vote contre la loi. Un autre billet apprend à M. Format qu’il est nommé avocat