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— Silence ! elle lève le bras, c’est signe qu’elle va commencer.

Mlle Spartacus avait en effet déployé son manuscrit, affermi ses lunettes et rejeté la tête en arrière, pour se donner un air noble. La rumeur qui voltigeait sur l’auditoire s’apaisa, et la présidente du club des femmes sages prit la parole :

« Encore émue des marques universelles de bienveillance qui me sont prodiguées, j’éprouve quelque embarras à aborder la grave question pour laquelle nous nous trouvons réunies. Le trouble de mon cœur est près de passer jusqu’à mon esprit, et je me sens, malgré moi, gagnée par l’attendrissement de la reconnaissance.

« Mais cette reconnaissance même me rappelle plus vivement au souvenir de ma mission ; elle ranime mes forces, échauffe mes espérances, et, après cet élan de sensibilité accordé à la nature, je rentre plus forte et plus inébranlable dans l’accomplissement de mon projet.

« Ce projet, vous le connaissez déjà ! Je veux accomplir pour le sexe la grande révolution que la France accomplit autrefois pour les classes. Mirabeau proclama qu’il n’y avait plus de roturiers ; moi, je proclame à mon tour qu’il n’y a plus de femmes !

« Non, plus de femmes, puisque l’homme les a jusqu’à ce moment condamnées aux soins abjects du ménage et de la maternité ; plus de femmes, puisqu’elles ne peuvent ni diriger des ateliers, ni commander les vaisseaux de L’État, ni faire leur service de gardes nationales ; plus de femmes, puisqu’aux hommes seuls appartient le privilège de se faire tuer ou estropier à la guerre, en voyage, au travail.

« Mais le moyen d’arriver à cette transfiguration, direz-vous ! Là, en effet, était le problème. On en a vainement cherché la solution pendant vingt siècles ; on la chercherait encore sans doute, si Dieu ne m’avait envoyée pour votre délivrance.

« Oui. mesdames et mesdemoiselles, je viens achever l’œuvre incomplètement ébauchée par le Christ ; je viens briser le dernier joug laissé sur la terre ; je viens vous donner le sceptre du monde ! ! ! »

Ici, Mlle Spartacus fit une pause, afin de prolonger l’attente palpitante de l’assemblée ; l’assemblée en profita pour se moucher.