— Ah ! j’allais l’oublier, interrompit Mme Facile ; je vous ai promis une séance de la société des femmes sages…
— Dont vous êtes membre ? dit Blaquefort.
— Membre libre ! continua Prétorien.
— Et qui se réunit ici, acheva Mme Facile sans avoir l’air de comprendre la malignité de cette double interruption. J’ai mis à la disposition de Mlle Spartacus la salle où nous jouons les proverbes ; mais je me suis réservé la galerie d’avant-scène, et nous allons y descendre ; la séance doit être ouverte.
Tous les convives se levèrent de table et suivirent leur amphitryon, à qui le ministre des cultes donnait le bras.
Lorsqu’ils arrivèrent à la galerie réservée, la salle était, déjà pleine de femmes de tout âge, depuis trente-six ans jusqu’à soixante, et de toutes conditions, depuis la veuve d’une grande armée quelconque jusqu’à la teneuse de cabinet de lecture inclusivement.
À la vue des hommes qui accompagnaient Mme Facile, une immense clameur de réprobation s’éleva de tous côtés. Les plus frénétiques se mirent à crier : — À la lanterne ! bien qu’il n’y eût que des bougies ; et les mieux élevées montraient déjà les poings fermés, lorsque Mme Facile fit de la main un signe qui demandait le silence ; puis, se penchant vers la foule coiffée et rugissante :
— Mes sœurs, dit-elle d’une voix assurée, je vous ai amené les chefs de l’armée ennemie, afin qu’ils puissent juger de vos forces et de votre résolution. Quand ils auront vu quel danger les menace, ils comprendront qu’une plus longue résistance est inutile, et qu’enfin a brillé le jour annoncé par ces paroles de l’Évangile : Les premiers seront les derniers, ce qui signifie évidemment que les femmes mar-
