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Le journaliste éclata de rire et prit congé du gardien : mais Maurice était devenu pensif. De tous ceux qu’il venait d’entendre, Grelotin était le seul qui l’eût touché. Les autres exploitaient l’art ; lui, il le sentait.

§ XIX.

Réforme dramatique grâce à laquelle la pièce est devenue l’accessoire. — Transformations successives d’un drame historique. — Première représentation. — Une loge d’avant-scène. — Analyse de Kléber en Égypte, drame en cinq actes et à plusieurs bêtes.

Au sortir du Musée, Prétorien se rappela qu’il devait assister à la première représentation d’un drame dont l’annonce remuait tout Sans-Pair. Il s’agissait d’une pièce intitulée Kléber en Égypte, qui, au dire des initiés, accusait les études historiques les plus profondes. L’auteur avait su ramener ses caractères et ses fables à la simplicité antique du dix-neuvième siècle. Cependant, il n’était arrivé à faire jouer son drame qu’après une série d’épreuves dont le directeur du Grand Pan fit le récit à ses compagnons.

— Autrefois, leur dit-il, dans une représentation scénique, la pièce était l’objet principal ; c’était pour elle que l’on disposait les décorations, les costumes, les acteurs ; on admettait la suprématie de l’esprit sur la matière, la soumission de l’instrument à la musique qu’il devait rendre ; nous avons changé ces trop commodes habitudes. Aujourd’hui, la pièce est l’accessoire ; le directeur l’essaye à ses toiles peintes, l’arrange pour sa troupe. Il la rogne au commencement, l’allonge à la fin, l’élargit au milieu. Chaque comé-