— Tu as signé ?
— Et payé cent vingt mille francs en billets de banque ! Tu comprends qu’on ne peut pas dire de mal d’un livre qui m’a coûté cent vingt mille francs ! et pour lequel je viens faire quatre cents louis d’annonces.
— Diable ! c’est juste, dit Prétorien embarrassé.
— Cependant, objecta M. Atout, je ferai observer que la vérité…
— Est ce qu’elle peut, acheva Prétorien ; les anciens l’avaient eux-mêmes proclamé. Amica veritas, sed magis amicus Blaguefort.
— Ainsi, vous refusez de recevoir les réclamations de mon hôte ? dit l’académicien piqué.
— Par la raison qu’elle me coûterait deux cents louis… et l’amitié de Blaguefort, qui vaut davantage.
— Dix fois davantage ! ajouta le commis voyageur ; je lui paye tous les ans des annonces pour plus de cinquante mille francs.
— Alors M. Maurice verra ailleurs, reprit Atout d’un air composé ; le Grand Pan n’est point le seul organe de la publicité.
— C’est juste, vous pouvez vous adresser au Serpent à sonnettes, dit Prétorien d’un ton railleur.
— Ou au Chacal de l’ouest, ajouta Blaguefort avec indifférence.
— Pourquoi pas au Maringouin ? acheva Atout d’un air de bonhomie.
Le journaliste se mordit les lèvres, et son compagnon parut inquiet. Le Maringouin était un de ces petits journaux que chacun veut lire pour l’amour du mal qu’on y dit des autres ; gamins de la presse, dont vous vous amusez jusqu’à
